|
|
|
|
|
|
|
Tuukka Mäntylä
|
Luleås nyförvärv del fyra: Tuukka Mäntylä
Luleå /
Jante Abrahamsson
30 juli 2003
I fall frågetecknen kan vara många kring Jonas Johansson, Karl Fabricius och Jonas Nordqvist, så är de desto färre kring den 22-årige finske backen Tuukka Mäntylä. Här rör det sig snarare om en av elitseriens bästa värvningar inför den här säsongen.
Precis som Jonas Nordqvist var Mäntylä som junior det typiska storlöftet som med enkelhet spelade in sig i juniorlandslagen och dominerade i tidig ålder på den inhemska juniornivån. Säsongen 1998/99 gjorde han tre mål och sex assists på 17 matcher i det finska Team 18-landslaget, vilket i kombination med hans fina skridskoåkning, utvecklade passningsspel och säkra puckbehandling gjorde att Los Angeles Kings valde honom i NHL-draften 1999. Inget anmärkningsvärt i sig, om det inte vore för det faktumet att Mäntylä bara är drygt 170 cm lång. Med tanke på hur NHL-scouter brukar prioritera mellan storlek och talang, så är det inget annat än häpnadsväckande att Mäntylä lyckades bli vald trots sin längd.
Uppenbarligen ansåg Los Angeles att Mäntyläs talang var värt att ta en risk för. En risk som knappast kommer att ge dem utdelning dock, då Mäntylä nu har växt färdigt på längden och det enda som i framtiden kan komma att ge honom ett NHL-kontrakt, är en total attitydförändring i hur coacher och scouter i Nordamerika ser på hockeyn. Och det är ju förstås väldigt troligt.
Storleken har dock aldrig besvärat honom i Europa, då hockeyn här inte bygger på sargbök och vårdslösa tacklingar, utan på passningsspel och skridskoåkning, två saker som Mäntylä faktiskt behärskar till fulländning redan nu, trots sin ringa ålder.
1999 blev det debut på allvar på seniornivå för Mäntylä, och till skillnad från Jonas Nordqvist, klarade Mäntylä steget från juniorhockeyn på ett alldeles utmärkt sätt, och noterades för två mål och åtta assists på 43 matcher under sin rookiesäsong. Visserligen spelade han en bättre omgivning än Nordqvist, då hans finska klubb Tappara alltid varit ett etablerat lag på den övre halvan i den finska ligan, men givetvis finns det fler orsaker än så. Den kanske viktigaste är att Mäntylä är en så naturligt bra skridskoåkare, vilket gjorde att han aldrig hade några problem med tempot ens som 18-åring.
Den senaste säsongen blev Mäntyläs så här långt bästa i karriären, individuellt noterade han för första gången över 20 poäng i grundserien från sin backplats i Tappara och lagmässigt fick han avsluta sin sejour i SM-liiga för den här gången med att bli mästare med ett Tappara som överraskade allt och alla genom slutspelet. Trots en briljant målpassning i en träningsmatch mot Sverige inför VM, blev dock Mäntylä petad från den finska VM-truppen i den sista gallringen, men VM lär han utan tvekan få fler tillfällen att spela.
Prognos
Luleås kanske bäste offensive back genom tiderna Timo Jutila, som numera är sportchef i just Tappara, har liknat Mäntylä vid honom själv i samma ålder. Riktigt de nivåerna i poängplockande som Jutila nådde upp till under sina år i LHF, kommer dock inte Mäntylä att ligga på. Dels eftersom Luleå som helhet var Sveriges bästa offensiva lag under Jutilas tid i klubben, det är man inte nu längre som alla vet. Och dels eftersom hockeyn som numera är mindre öppen nu än för drygt tio år sedan. Men visst har Mäntylä alla förutsättningar för att peta ned Petter Nilsson från tronen som Luleås bäste offensive back, ingen tvekan om det. Rent konkret ersätter han Fredrik Svensson i truppen och att jämföra honom med Mäntylä är rätt meningslöst, då det vore som att jämföra Daniel Casselståhl med Paul Coffey.
|
|
|
|
|
