Han blev värvad som den nye förstecentern som i vinter ska lyfta Skellefteå till ännu högre höjder. Kritiska röster har dock redan höjts mot Brad Moran. Klarar han att leva upp till Skellefteåpublikens höga krav?
Efter goda rekommendationer från Skellefteås speciella kanadabas, Manitoba och även från herrar McDonell och Goren så tvekade inte Lasse Johansson och company att lasta in stora pengar och skriva tvåårskontrakt med den Abbotsford-födde kanadicken.
Moran har under de senaste säsongerna skapat sig ett rykte om sig att vara en spelskicklig, offensiv spelare som är väldigt duktig i power play. Hans tidigare tränare i Manitoba, Scott Arniel, hyllade honom rejält i våras:
– Han har varit en ledare på alla sätt och vis, alla i laget har velat spela med honom. Han är en grym lagspelare. Han är tystlåten men älskar ansvar på isen och är så långt ifrån en självisk spelare som man kan bli.
Precis som Arniel säger så verkar Moran vara en väldigt tystlåten kille som inte ställer sig och håller ett brandtal i omklädningsrummet och på isen har han hittills haft det tungt i spelet utan puck. Speciellt i egen zon har han haft stora problem att hitta rätt i markeringen.
- Offensivt har det väl gått hyfsat, men jag måste helt klart bli bättre i egen zon. Det är definitivt skillnad om man jämför med AHL där det är mindre is att täcka. Det kommer att ta lite tid för mig att lära mig positionsspelet i vår zon.
AIKs nya förstakedja med Moran, Niko Dimitrakos och Mathias Månsson har dock fått fart på produktionen framåt. I matchen mot Linköping visade man upp en härlig spelglädje och givetvis bör deras produktivitet har bärgat tre poäng. Hans Särkijärvis bristfälliga coaching i matchen gjorde dock att Morans kedja allt för ofta fick spela i egen zon, något som Moran än så länge inte trivs med. Men hemmplansfördel borde man ha matchat en annan enhet mot LHC:s fruktade tjecker.
- Vår line har helt klart börjat hitta varandra bättre och bättre. Man behöver inte fundera lika mycket, utan man vet var de andra befinner sig. Det känns lovande och jag hoppas att vi kan fortsätta producera som i den här matchen. Tyvärr har vi problem fortfarande i egen zon där vi ofta blir fasttryckta. Vi måste spela enklare och röra på våra huvuden istället för att stå och titta.
Medan killar som Scott Arniel och Lee Goren hävdar att Moran är en toppcenter, så har andra källor från Nordamerika uttryckt en oro över att Moran inte kommer att fixa spelet i ES. Att han enbart är en PP-specialist, som kommer att få problem i ES på grund av sin bristfälliga skriskoåkning och avsaknad av styrka.
I elitserien finns inte samma rollfördelning som i Nordamerika och tålamodet kan nog börja tryta ifall Moran visar upp ett svagt försvarsspel och allmänt slappt sargspel. Han är värvad som förstecenter och tittar man på några andra av elitseriens förstacentrar, som tjänar samma pengar som Moran, så ser man en uppsjö av spelare som även är kapabla defensivt och som fixar det fysiska spelet.
Pressen kommer att bli enorm på Moran när Jante-Skellianerna helt plötsligt inser att Moran tjänar samma pengar som tvåvägscentrar som Johan Davidsson, Niklas Sunström och Lubos Bartecko.
Skellefteåpubliken kommer att vänta sig bra skridskoåkning, hårt jobb, en del fräna tacklingar från den stora stjärnan i laget. Ifall den stjärnan inte har de attributen utan mer lever på spelförståelse och smartness så krävs det att spelaren i fråga producerar ordentligt. Tittar man på tidigare säsonger så har spelare som Johan Åkerman, Fredrik Öberg och Brett Harkins klarat sig sig från suckar och stön från Skellpubliken så länge de har producerat, men tålamodet med den här typen av spelare är mindre. Något som Moran också förstår.
- Jag är ju värvad som förstecenter och då kommer publiken att kräva att jag producerar mycket, det inser jag. Men jag ser inget problem i det, jag är en offensiv spelare. Eftersom jag inte är en aggressiv spelare som åker omkring och tacklas jättemycket så kommer det att krävas att jag ska producera rejält med poäng. Men samtidigt vill jag inte bara vara en producerande spelare som struntar i defensiven. Hittills har jag haft problem i egen zon, men jag kommer att jobba på det och det kommer att bli bättre framöver.
Att han förväntas vara den stora stjärnan, "the go to guy", är således inget som bekymrar Moran. Snarar något han ser som en utmaning.
- Jag vet vad som förväntas av mig och jag har haft en ledande roll i mina tidigare lag och fixat det. Jag tror och hoppas att jag gör det här i Skellefteå också!
En sak är säker. Brad Moran kommer att dela supporterlägret i två läger, precis som Fredrik Öberg gjorde.
Det primitiva "Rönnskär-lägret", som förväntar sig hårt jobb och snabb skridskoåkning, kommer att slita sitt hår även om Moran producerar, medan den övriga publiken kommer att uppskatta hans smarta passningar och förhoppningsvis kloka spel i egen zon.
Men misslyckas Moran med poängproducerandet så kan han inte räkna med någon uppbackning från nått av lägren. Livet är tufft när man tjänar stora pengar i Skellefteå, samtidigt som man inte har Jörgen Wännströms skridskoåkning.
